細胞自我增生成另一個與本身能力、特性全部相同的細胞,不停的自我更新(self-renewal)。
幹細胞分化成各種不同類型、有特定功能的細胞,如:硬骨細胞、軟骨細胞、神經細胞、內皮細胞、脂肪細胞…等。
幹細胞特殊的再生與分化能力,讓它能廣泛的應用在組織修復、細胞治療,甚至可建構出完整的器官,具極高的醫療價值。
受精卵是人類的第一顆幹細胞,稱為「全能幹細胞」,透過這顆幹細胞的再生與分化,形成了頭、身體、五官、內臟、大腦…等,具有發展成在體內任何類型的細胞的能力。
「臍帶血」是指孕婦生產後,存留在臍帶與胎盤中的血液,此種血液含有數量豐富的造血幹細胞 (HSCs),是唯一非侵入方式可取得之幹細胞來源。
臍帶富含的間質幹細胞 (MSCs) 具高度自我更新能力和多向分化潛能的多功能幹細胞,已廣泛應用在治療疾病、醫學抗老、再生醫學。目前被證明在體外能分化成骨骼及脂肪細胞,更可在特定條件被分化成肝臟、肌肉組織和神經細胞。